烬儿则显得克制许多，他上前一步，规规矩矩地行了一礼，才被萧珩一把拉入怀中。
少年的身体有些僵硬，但紧抿的嘴唇微微颤抖，泄露了他内心的激荡。
“好孩子！都长高了！好！好！”萧珩用力抱着一双儿女，感受着那真实而温热的血脉相连，仿佛要将这三年的亏欠都融入这个拥抱中。
帝王的威严在这一刻彻底褪去，只剩下一个普通的、思念儿女的父亲。
楚汐静静地站在一旁，看着这父子（女）相拥的一幕，眼神平静无波，唯有指尖那点混沌星芒，在她宽大的袍袖下，无声地流转着，如同最精密的探针，警惕地扫描着周围的一切。
她能清晰地感应到，在那些跪伏在地、激动万分的官员和百姓之中，有几道极其隐晦、带着审视、忌惮甚至恶意的目光，如同毒蛇的信子，正死死地锁定在烬儿的身上！
其中一道，阴冷粘稠，充满了贪婪与算计，竟让她体内的混沌星火都产生了一丝极其微弱的……躁动？
归途的第一幕温情之下，汹涌的暗流已然开始涌动。
“陛下，长公主殿下，请入府叙话吧。”陈枭适时上前，沉声提醒。
萧珩松开儿女，站起身，脸上恢复了帝王的沉稳，只是看向楚汐的目光深处，那份沉重与复杂更浓了。
“好。汐……长公主，请。”
楚汐微微颔首，牵起玥儿的手，烬儿则默默地跟在萧珩身侧。
一家人，在万众瞩目与山呼万岁中，踏入了那座象征着北境最高权柄的城主府大门。
厚重的府门缓缓关闭，将震天的喧嚣隔绝在外。
门内，是久别重逢的温情脉脉。
门外，是杀机四伏的归途起点。
是夜，朔风城主府，萧珩下榻的东暖阁。
烛火通明，驱散了北地春夜的寒意，却驱不散室内的凝重。
萧珩已换下繁重的朝服，只着一身明黄常服，坐在铺着厚厚绒毯的软榻上，脸色在烛光下显得有些晦暗不明。
念佑垂手肃立在一旁，大气不敢出。
楚汐坐在他对面的椅子上，依旧是那身玄色星云礼服，神色平静。
烬儿和玥儿已被妥善安置休息。
萧珩挥了挥手，王德顺会意，无声地退了出去，轻轻带上了门。
暖阁内只剩下两人。
空气粘稠得如同凝固的蜜蜡。
“三年了……”萧珩率先开口，声音低沉，打破了沉寂。
他看着楚汐，目光深邃，带着探究，“辛苦你了，汐儿。北境能有今日气象，全赖你之功。”
他的语气真诚，带着帝王的肯定。
“分内之事。”楚汐的回答简短而疏离。
萧珩顿了顿，似乎想从她脸上找到一丝情绪的波动，却只看到一片沉寂的冰湖。
他心中微涩，话锋一转，语气陡然变得凝重：“京城之事……想必你已知晓？”
“张太傅联名弹劾，欲废黜烬儿，逐臣妾于藩篱。陛下已下旨申饬。”
楚汐的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的琐事，“臣妾谢陛下回护之恩。”
她的平静，让萧珩准备好的解释与安抚之言，硬生生堵在了喉咙里。
他看着她，看着她鬓边那朵在烛火下依旧莹润如玉、流转着星辉的玉兰花（玥儿所赠），看着她平静无波的眼眸，一股无力的挫败感涌上心头。
她似乎什么都不在乎了，不在乎荣辱，不在乎权柄，甚至……不在乎他的态度？
“那并非回护！”萧珩的声音带上了一丝压抑的激动，身体微微前倾。
