那些屈死的冤魂。
每当他痛得快要昏死过去的时候，他便会在心里默默念叨着那句话：“皮者非人，人者未必无皮……”他不知道这句话是什么意思，也不知道自己为什么会念叨这句话。
这仿佛是阿素，是凤姐，是哑妹秀娟，是那些无数的冤魂，在他耳边共同的低语。
绣凤楼被烧毁三日之后，整个南京城都因为这件事而炸开了锅。
坊间传言四起，越传越邪乎。
有的说，大火起时，有人亲眼看见，一只通体雪白的狐狸，口吐人言，指挥着无数小鬼，在火场里穿梭纵横，将那些平日里作恶多端的龟奴打手，一个个拖进火里烧死。
有的说，自从绣凤楼被烧了之后，秦淮河畔，夜夜都能听见一阵阵凄厉的皮鼓声，那鼓声，像是用人皮蒙的，敲得人心惊肉跳，仿佛是在为那些屈死的冤魂，招魂。
还有的说，有人在梦里，看见一个穿着红衣的绝色女子，赤着双脚，在秦淮河的水面上翩翩起舞，那女子，时而像凤姐，时而像阿素，时而又像无数个陌生的女子，她的舞姿凄美绝伦，却又透着一股子说不出的哀怨和诡异。
这些传言，闹得人心惶惶，连官府都有些坐不住了。
为了平息民怨，也为了掩盖某些不可告人的真相，朝廷很快便下令，将此案定性为“妖人作祟，纵火滋事”，并派锦衣卫查封了绣凤楼的废墟，将那些烧剩下的残骸断骨，付之一炬，彻底销毁。
然后，又在那片废墟之上，盖起了一座规模宏大的书院，美其名曰“教化万民，以正视听”。
只是，那些曾经发生在这片土地上的罪恶和血腥，又岂是一座书院就能轻易掩盖和抹去的？
至于李拱生，因为拒不招供，又没有什么确凿的“谋反”证据，最终被判了个“从犯妖党，流放江北，督造河堤，终身苦役”。
那一日，他戴着沉重的枷锁，穿着囚衣，被两个如狼似虎的差役押解着，一步步走出了南京城。
他回头望了一眼那座曾经繁华，如今却已面目全非的故都，心中百感交集。
他不知道自己此生，是否还有机会再回到这里。
江北的苦役生涯，远比他想象的还要艰苦。
每日里，天不亮就要起床，天黑了才能收工。
他像一头牲口一样，终日搬运着沉重的
