是啊，柳清原不来，她就没办法对付她一个小丫头片子了吗？当自己这个丞相夫人是白给的！
再说了，今日她还要给彦儿寻一位最合适的女子做正妻，此事关乎彦儿的一生，也关乎沈家、许家的未来，绝不容一丝马虎。
已经有小丫鬟进内清理碎瓷了。德音阁的婢子对此早已习以为常，虽说这丞相府大夫人在外端庄持重，最是温和宽厚，可实际上，她们谁不知道大夫人许氏脾气暴躁，动辄打骂丫鬟，若说沈念茵跋扈，那有九成九都是和自家母亲有样学样的。
这头，完成第一项任务的赵嬷嬷，踌躇满志地迈向了大厨房。瞧这天色，三小姐也该起了。
赵嬷嬷寻了个婆子一边寒暄，一边帮她搭把手，没一会儿便聊起天来。当她看见秀儿往厨房走时，便道：
“今儿厨房还会备午膳吗？”
“那哪能啊，你看这厨房忙的，要不是大妹子你帮我一把，我哪还有空跟你闲聊？今儿府中不是宴请宾客，难道你家小姐不去？”
厨房做事的肖妈妈有些奇怪，刚刚跨进门槛的秀儿也将这话听了个清楚。厨房的人一见到秀儿，便知她是来替三小姐取燕窝的，秀儿却想听几句方才的对话，便状似无意地步至赵嬷嬷跟前，挑选起早膳。
厨房的人见状也没阻拦，以为是三小姐今日又有什么新想法，摆宴事多，她们还有自己的事情要忙，也管不了那么多。于是，秀儿便听到赵嬷嬷说：
“是啊，我家小姐觉得自己在守孝期，去参加宴会会被人诟病，便不好意思前往，而且，一般这种宴会不都是要表演才艺的吗……”
她没有再往下说，可听的人会自动脑补，认为柳清原身无长处，为了不出丑，只好拿守孝当挡箭牌，免得贻笑大方。
秀儿当然也是这么认为的，所以，她挑了两样沈念茵平日里爱吃的菜品后，提着食盒急匆匆地走了。赵嬷嬷看着她的背影，露出了一个满意的笑，她知道，好戏要开场了。
果然，刚回到秋水居的秀儿就给沈念茵讲了此事，乐得沈念茵早膳都比平时多用了几口，她觉得这是一个让柳清原出丑的绝佳机会，自己绝对不能轻易放过。
沈念茵决定，今日无论如何都要让柳清原赴宴。她听母亲说，桃花宴会有许多世家小姐来，其中就包含了京城第一才女顾斯梦、第一美人夏寄柔、琴艺无双陆宛仪，还有学士之女林端月。
若是让柳清原在这几个人之间表演才艺，定能羞得她恨不得滚出京城，此生再不见人。
想到这，沈念茵都忍不住笑出了声，似乎已经看见柳清原背着包袱，灰溜溜逃出京都的模样。
隅中，第一批宾客到了，是许氏的哥哥、户部尚书许茂晔一家，还有内阁学士林家。
许含月今日穿了一身莲青色万字曲水织金连烟锦裙，衬得她本就白净的肌肤更加白皙，不同于正在寒暄的其他人，她一进府便四处打量，明白人都知道，她在找自己的二表哥沈嘉彦。
林端月则是个知礼懂趣的，行礼问安后，便亭亭立于自己母亲身后，面上始终挂着恬淡的微笑。
第二批来的是都察院左都御史陆家，当许氏看到陆宛仪的那一瞬，心下便有了计较。
今日，陆宛仪身着一袭月白绣桃花长裙，很是应景，乌发用金崐点珠桃花簪绾了，大方贵气又别致，惹得周围的夫人都忍不住打量，偏她还行得端正，这让那些夫人们更是对她高看一眼。
渐至午时，人们也都差不多到齐了。
此次桃花宴，男女宾是分开坐的。男宾在前院一起把酒言欢，女客则是在后院一起用膳玩乐，花样多的是，赏桃林的主要也都是这些女眷们。
事实上，这种宴会还有一个众人心照不宣的作用，那就是各家夫人可以借此机会，给自家儿子相看媳妇儿，看中了，聊得来，便能尽快将婚事定下来，这也是此次宴会应邀者众多的原因之一。
即将开宴，许氏才发现自己那三女儿还没来，忙遣人去问，前去催促沈念茵的翠竹却在秋水居扑了个空。
此时此刻，沈念茵正在柳清原的问月堂闹着，不管三七二十一，就要把人往桃花宴上拽。
“我告诉你，你今天要是不去，我一会儿就去筵席上说，你是瞧不上那些宾客才拒绝前往的，明天父亲定会把你赶出丞相府！”
“三姐姐见谅，我实是因为身在热孝，不好前往，相信那些夫人、小姐们都是明事理的，能体谅清原此番作为，求三姐姐别在逼我了……”
见柳清原软硬不吃，沈念茵只好掏出了她自认为的“杀手锏”：